Kaleigh Rogers在最近一篇文章中提出了一個有趣的問題，現(xiàn)在的小孩在很小時就能明白圣誕老人不存在，這與他們越來越早的接觸互聯(lián)網和搜索引擎有關嗎？是谷歌殺死了圣誕老人嗎？
作者從一個研究團隊獲悉，目前大部分小孩在6-7歲時開始懷疑圣誕老人的存在，而在8-9歲時會得到確定的結論。Ithaca College的心理學教授Cynthia Scheibe自20世紀80年代就開始對兒童和成人就圣誕老人進行階段性訪談。當詢問成年人何時發(fā)現(xiàn)圣誕老人根本不存在時，得到的答案往往是因為一次事件。但對于已經對圣誕老人開始懷疑或正在找尋現(xiàn)實依據的孩子們，情況則會更加復雜。他們就像一些小科學家一樣在為一對矛盾假說來收集數(shù)據：帶給你禮物要么是真的圣誕老人，要么是你的父母。
而對于這些小科學家來說，谷歌等搜索引擎無疑是最好的尋找證據的工具?！笆フQ老人真實”在每年12月的搜索會出現(xiàn)高峰。而排名前列的搜索結果恰恰是為父母給出建議如何告訴孩子真相或者在孩子自行發(fā)現(xiàn)真相之后如何應對。當然，孩子肯定也能用谷歌搜索到這些。英國一項調查表明，54%的受訪者兒童在遇到問題時會使用谷歌等搜索引擎，而26%的兒童會選擇先去詢問父母。而這些不會留下絲毫想象空間的客觀、真實的搜索結果會將孩子們的美夢擊碎。
Andrew Shtulman是Occidental College的認知科學副教授，研究領域為兒童如何養(yǎng)成和修正他們的信念。他近期正在研究當兒童能更好的認識到現(xiàn)實生活的各種可能性時，當他面對童話故事時是否會產生不同的信念構建方式。他發(fā)現(xiàn)孩子們停止相信圣誕老人的年齡大約是8-9歲，與Scheibe在2002年所做訪談得出的結論一致，而那正是谷歌剛剛起步的時候。
一次又一次，神奇從孩子們的生活中退去了。智能設備的互聯(lián)網服務的普及讓孩子們可以更加有效的學習和獲取知識，但隨著孩子們接觸這些科技工具的平均年齡的逐漸降低，就造成了這樣一種現(xiàn)象，當他們還處在一個還需要相信童話、還需要培養(yǎng)想象力的年齡段時，科技工具卻過早侵入，將冷冰冰的現(xiàn)實帶到他們面前。
不過，這些科技工具所帶來的也不僅僅是負面影響。比如不久前，一位母親在紐約時報發(fā)表了一篇文章，講述了她的兒子與Siri的感人故事。她的兒子患有自閉癥，Siri可以告訴他任何他癡迷的信息，可以與他談論任何他感興趣的話題。而諷刺的是，他很難與其他人去討論這些，即便是他的母親，都會因為他喋喋不休的詢問他感興趣的天氣信息而感到不耐煩。至少在那個Siri構建的世界中，小男孩已經不再是個自閉癥患者。文中還提到， Ron Suskind在《Life, Animated》一書中也講述了患自閉癥的兒子如何通過與迪斯尼人物接觸而走出自我封閉狀態(tài)的經歷，現(xiàn)在，他正與Siri公司一起研發(fā)幫助自閉癥患者的助手，通過卡通人物的聲音提供幫助。
還有一個正向的例子，比如說，英國University of Lincoln的一個由神經科學家和游戲開發(fā)者組成的研究團隊已經出一款特殊的游戲，通過構建一個活潑卡通的虛擬世界，來幫助視覺神經系統(tǒng)受損的兒童恢復功能性視覺，從而能夠獨立生活。
現(xiàn)在孩子們對科技工具的依賴性越來越強，他們的學習、玩耍、甚至是交流幾乎都是借助于這些科技手段來完成。他們會很早進入到一個由科技搭建的虛擬世界。而隨著他們對這些產品和技術的粘性逐漸增強，這個虛擬世界會與他們的現(xiàn)實物理疊加在一起，共同影響著他們早期的意識塑造，而發(fā)揮的作用也很難有個明確的對錯界定。
比如，上文的例子表明，Siri可以讓自閉癥兒童更加快樂和開朗，而Cris Rowan在文章《The Impact of Technology on the Developing Child》中則提到，由于技術過度使用所引發(fā)的兒童的自閉癥、多動癥、感知處理失調等發(fā)病率已經觸及警戒線；University of Lincoln的研究團隊通過一個虛擬的游戲世界可以幫助視覺受損兒童恢復視力，讓他們能夠更好的感受現(xiàn)實世界，而谷歌的出現(xiàn)卻擊碎了他們那個原本應該持續(xù)更長的童話世界。
在對待科技工具、智能設備與孩子們的關系方面，依然有太多的未解因素。Plowman等人認為兒童階段應該保持天真無邪狀態(tài)，過早接觸技術會影響他們的社交技能、情感開發(fā)，使他們失去閱讀和體驗戶外活動的樂趣，從而損傷他們的身體和精神。但現(xiàn)階段的小孩屬于“數(shù)字新生代”，我們或許真的無法徹底斷絕孩子們與科技的聯(lián)系，就像我們無法阻止其用谷歌搜索“圣誕老人是否真實”一樣。他們生下來就面對一個數(shù)字化的世界，所以他們需要去適應這個外部的技術環(huán)境，這本身也是一種自然進化。
因此，這需要我們小心翼翼的對待技術對兒童的影響，就像成人在現(xiàn)實世界中所做的那樣，我們也需要在技術世界為兒童建立起一些保護屏障，讓他們在享受技術帶來的快樂和知識的同時，也能免于遭受技術的負面影響所帶來的傷害。在這方面我們看到了一些積極行動，谷歌工程正計劃為旗下最熱門的產品搜索引擎、YouTube和Chrome瀏覽器推出兒童版本，從而為他們帶來更多的使用樂趣和安全性。而對于圣誕老人，谷歌也做了一個溫情滿滿的舉措，其除了顯示正常的搜索結果以外，還提供了一個實時的功能“Santa tracker”來展示圣誕老人在圣誕節(jié)前夜的GPS位置。這樣會讓孩子們依然對圣誕老人的存在與否持懷疑狀態(tài)，讓這個童話在孩子們的心目中保留的更加持久一些。
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